Richardson, Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico antes de que se produjese el ataque japonés a Pearl Harbor, desobedeció las ordenes de sus superiores que le obligaban a dejar a sus navíos desprotegidos.
James Otto Richardson, fue el Almirante de la Marina de los Estados Unidos que sirvió desde 1902 hasta 1940, como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, ese año el Almirante Richardson, voló a Washington para protestar contra la decisión del Presidente Franklin D. Roosevelt de atracar la flota permanentemente en Hawai en lugar de su normal de punto de atraque en la Costa Oeste de los EE.UU.
Richardson tenía la creencia de que una defensa adelantada en el pacífico no era ni práctico ni útil, y que la Flota sería un objetivo fácil y lógico en caso de guerra con el Japón.
El almirante tenía buenas razones, Pearl Harbor era vulnerable a los ataques, siendo accesible desde cualquier dirección, no podía ser equipada de manera eficaz con redes y deflectores de defensa contra aviones torpedo, y en Hawai sería difícil proveer y entrenar al personal a bordo de buques infratripulados.
Pearl Harbor también carecía de suficientes suministros de combustible y diques secos, mantener a los hombres lejos de sus familias, crearía problemas de moral. La discusión se acaloró. Richardson dijo:
“Me marché con la impresión de que, a pesar de haberlo dicho bien alto, el Presidente estaba plenamente decidido a poner a los Estados Unidos en la guerra si Gran Bretaña podía aguantar hasta que fuera reelecto”.
Curioso que en la fotografía más difundida del este Militar nacido en Texas, se le pueda ver con una clara pose de enfado, sin su gorra de mando y con los brazos cruzados, ofreciendo así resistencia y desacuerdo visual, ya que a Richardson se le recordará siempre por desobedecer las ordenes directas de la Casa Blanca.
Evidentemente, fue relevado del cargo, concretamente en febrero de 1941, su sustituto fue el Almirante Husband Edward Kimmel, tan sólo diez meses después la historia darían la razón a Richardson.
Kimmel también informó a Roosevelt de las deficiencias de Pearl Harbor, pero aceptó la colocación allí, confiando en que Washington le notificaría de cualquier información de inteligencia que indicara un ataque, evidentemente puso su confianza en lugar equivocado.
Mientras Washington veía como Japón preparaba su asalto a Pearl Harbor, el almirante Kimmel, así como su homólogo del Ejército en Hawai, el General Walter Campbell Short, eran mantenidos completamente fuera de la línea de información.
El 25 de noviembre, aproximadamente una hora después de que la fuerza de ataque japonesa 
partiera hacia el puerto de Hawai, la Armada de los EE.UU. emitió una orden prohibiendo a los barcos de transporte americanos y del mando aliado viajar por el Pacífico Norte.
Todo el transporte marítimo transpacífico fue desviado a través del Pacífico Sur. Esta orden se aplicó incluso a los buques rusos atracados en la costa oeste de América.
El objetivo es fácil de entender, si cualquier buque comercial accidentalmente tropezara con el cuerpo de operaciones japonés, podría alertar a Pearl Harbor.
El contralmirante Richmond Kelly Turner, Oficial de Planes de Guerra de la Marina en 1941, declaró con franqueza:
“Estuvimos preparados para desviar el tráfico cuando creímos que la guerra era inminente. Enviamos el tráfico hacia abajo a través del Estrecho de Torres, a fin de que la ruta del cuerpo de operaciones japonés quedara despejado de todo el tráfico”.
Los comandantes hawaianos habían sido tradicionalmente censurados por no detectar la proximidad de las compañías aéreas japonesas.
Lo que no se dice es que Washington les negaba los medios para hacerlo, además el sistema de radar, era insuficiente.
Un ejército marchando por tierra hacia un objetivo se puede divisar fácilmente, sin embargo, Hawai se encuentra en medio del océano, sus vías de entrada son ilimitadas y deshabitadas.
Durante la semana antes del 7 de diciembre, aviones de la marina realizaron búsquedas en más de dos millones de kilómetros cuadrados del Pacífico, pero nunca divisaron a la fuerza japonesa.
Esto se debe a que Kimmel y Short sólo tenían suficientes aviones para sondear un tercio de los 360 grados de arco en torno a ellos, y a que la inteligencia les había informado, incorrectamente, de que debían concentrarse en el Suroeste.
No había suficientes pilotos de reconocimiento capacitados y muchas de las naves de reconocimiento tenían muchos años y carecían de piezas de repuesto.
Las reiteradas peticiones a Washington de los comandantes para obtener más aviones de patrulla fueron rechazadas, además el Almirante Edward T. Layton, quien actuó en Pearl Harbor, lo resumió en su libro And I was there, (Y yo estaba allí):
“Nunca hubo un indicio en ningún mensaje de inteligencia recibido por el mando local de ninguna amenaza japonesa a Hawai. Nuestras defensas aéreas fueron desprotegidas por orden del propio Jefe del ejército . De los doce B-17s de la isla, sólo seis podrían mantenerse en el aire al usar como repuesto las piezas de los otros”.
La Armada ha seguido la norma de que, cuando las relaciones internacionales son críticas, pone la flota en el mar y eso precisamente es lo que hizo el Almirante Kimmel, consciente de que las relaciones entre Estados Unidos y Japón se estaban deteriorando, envió 46 buques de guerra a lugar seguro en el Pacífico Norte a finales de noviembre de 1941, sin notificarlo a Washington.
Incluso ordenó a la flota llevar a cabo un simulacro de ataque aéreo a Pearl Harbor, de forma clarividente, escogiendo el mismo lugar para lanzar el ataque que el Almirante Isoroku Yamamoto elegiría dos semanas más tarde.
Cuando la Casa Blanca se enteró del movimiento de Kimmel, contravino sus órdenes y ordenó a todos los buques que regresaran al muelle, con la dudosa excusa de que la acción de Kimmel podría provocar a los japoneses. Washington sabía que si las dos flotas se encontraban en el mar, y se enzarzaban, podía haber preguntas acerca de quién disparó primero.
Kimmel, sin embargo, no se dio por vencido. Con el ejercicio cancelado, su jefe de portaaviones, el Vice-Almirante William Frederick Halsey, emitió planes para un grupo de operaciones de 25 buques para protegerse contra un ataque enemigo aéreo y submarino en Pearl Harbor.
El plan nunca entró en vigor, el 26 de noviembre, el Almirante Harold Rainsford Stark, Jefe de Operaciones Navales de Washington, ordenó a Halsey usar su portaaviones para el transporte de aviones de combate a las islas Wake y Midway, desgastando aún más las defensas aéreas de Pearl Harbor.
Es evidente, por supuesto, que una vez que el desastre golpeara Pearl Harbor, se exigirían responsabilidades, Washington ingeniosamente parecía tenerlo en cuenta mediante el envío de una ambigua "alerta de guerra" a Kimmel, y otra similar a Short, el 27 de noviembre. Esto ha sido utilizado durante años por los defensores de Washington que afirman que los comandantes deberían haber estado preparados para los japoneses.
Fuente: TejsofT
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